La funzione principale del reattore è migliorare il funzionamento del sistema di alimentazione, incluso il miglioramento dell'effetto di capacità delle linee di non carico o di carico, migliorando la distribuzione della tensione sulle linee di trasmissione a lunga distanza e bilanciando la potenza reattiva nella linea durante il carico . Inoltre, i reattori possono anche essere utilizzati per limitare le correnti di corto circuito, conservare l'energia elettrica, sopprimere le correnti di aumento e correnti armoniche.
Il principio di lavoro di un reattore si basa principalmente sull'effetto dell'induzione elettromagnetica. Esiste un certo grado di induttanza nel circuito, che può impedire i cambiamenti nella corrente. Quando un conduttore viene eccitato, viene generato un campo magnetico all'interno dello spazio che occupa, quindi tutti i conduttori in grado di trasportare la corrente sono induttivi. I reattori aumentano l'induttanza mediante fili di avvolgimento in una forma a solenoide (nota come reattori cavi) o inserendo i nuclei di ferro (noti come reattori al nucleo di ferro) per impedire più efficacemente i cambiamenti nella corrente.
Nel sistema di alimentazione, ci sono due metodi di cablaggio per i reattori: connessione in serie e connessione parallela. I reattori in serie sono utilizzati principalmente per limitare le correnti di cortocircuito e possono anche essere collegati in serie o paralleli con condensatori nei filtri per limitare le armoniche di ordine elevato nella rete elettrica. I reattori paralleli sono utilizzati principalmente per cambiare e migliorare le condizioni operative della potenza reattiva nei sistemi di alimentazione, come l'assorbimento di energia reattiva capacitiva di ricarica dalle linee dei cavi e la prevenzione di fenomeni di risonanza magnetica di autoritazione di auto -eccitazione quando i generatori hanno linee lunghe.